Irina a câștigat al doilea și totodată cel mai important trofeu al carierei, la Seul (Coreea de Sud), reușind să acceadă în fazele avansate ale altor 5 competiții (optimi la Australian Open, semifinale la Rio de Janeiro, sferturi la Madrid, Washington și Charleston). Begu a demonstrat că poate juca un tenis consistent pe întreaga durată a anului, atunci când nu are ghinionul să se accidenteze așa cum s-a întâmplat în 2013. Rezultatele obținute de Irina au propulsat-o pe româncă pe locul 31 WTA, cel mai bun al carierei la finalul unei stagiuni, în fața multor jucătoare importante din circuit! Printre ele se numără și trei sportive de clasă mondială, care și-au făcut un nume în cadrul turneelor de Grand Slam, fiind susținute și admirate de numeroși fani ai sportului alb:
1. Sabine Lisicki (Germania) – Locul 32 WTA (27 WTA la începutul anului).
Supranumită „Bum Bum” Lisicki, nemțoaica este posesoarea celui mai iute serviciu din circuitul feminin. Sabine deține recordul celei mai rapide mingi expediate la serviciu în istorie, cu o viteză de 210,8 de km/h (Stanford 2014). Lisicki, componentă de bază a naționalei de Fed Cup a Germaniei, a intrat în istoria recentă a turneului de la Wimbledon, după ce s-a calificat în finala ediției din 2013. Ea a eliminat-o în optimi pe favorita principală Serena Williams (SUA), scor 6-2, 1-6, 6-4, pierzând ultimul act în fața franțuzoaicei Marion Bartoli, scor 6-1, 6-4. Sabine are 4 titluri WTA în palmares, iar cel mai bun loc al carierei este 12 WTA, atins în anul 2012. Jucătoarea în vârstă de 26 de ani a încheiat sezonul cu 62 de puncte mai puțin decât Irina Begu, fiind a treia reprezentantă a Germaniei în ierarhia WTA, după Angelique Kerber (locul 10) și Andrea Petkovic (locul 24). Sabine Lisicki a jucat de trei ori cu Irina Begu până acum, câștigând toate întâlnirile: 6-0, 6-1 în semifinale la Dallas 2011, 6-2 (abandon) în primul tur la Beijing 2011 și 6-2, 6-4 în turul doi la Madrid 2014.
2. Dominika Cibulkova (Slovacia) – Locul 38 WTA (11 WTA la începutul anului).
Cibulkova este o jucătoare care s-a poziționat în Top 10 WTA în trecut, însă în 2015 a avut o cădere neașteptată. Slovaca în vârstă de 26 de ani a început sezonul pe locul 11 WTA, suferind un picaj de 27 de locuri până la finalul stagiunii. Pe lângă cele 4 turnee câștigate în carieră, Dominika și-a impresionat fanii cu performanțe importante în turneele de Grand Slam, printre care se numără și una dureroasă pentru fanii Simonei Halep. Cibulkova a învins-o pe Halep în sferturile de la Australian Open 2014, scor 6-3, 6-0, turneu la care slovaca a ajuns până în finală (6-7, 0-6 cu Na Li). Dominika se poate lăuda cu rezultate notabile și în cadrul celorlalte turnee de Grand Slam: semifinală la Roland Garros 2009, sfert de finală la US Open 2010 și sfert de finală la Wimbledon 2011. Cibulkova, care a ocupat cel mai bun loc al carierei în anul 2014 (10 WTA), nu a disputat niciun meci direct cu Begu.
3. Eugenie Bouchard (Canada) – Locul 48 WTA (6 WTA la începutul anului).
„Genie” Bouchard este „fata de aur” din WTA, iar situația ei din clasamentul mondial pare o glumă proastă în raport cu traseul din 2014. Bouchard a acces în finala de la Wimbledon 2014 (3-6, 0-6 cu Petra Kvitova) după o partidă câștigată în fața Simonei Halep (7-6, 6-2), dar și în semifinalele de la Roland Garros 2014 (6-4, 5-7, 2-6 cu Maria Șarapova) și Australian Open 2014 (2-6, 4-6 cu Na Li). Eugenie nu a început rău nici anul 2015, reușind să obțină calificarea în sferturile Australian Open, chiar după un meci contra Irinei Begu, scor 6-1, 5-7, 6-2. A fost singurul duel disputat de Begu împotriva canadiencei în vârstă de 21 de ani, care în ciuda poziției din clasament rămâne o jucătoare cu un potențial enorm. Forma slabă a lui „Genie” a fost pusă pe seama despărțirii de antrenorul Nick Saviano, americanul care a antrenat-o încă din anii junioratului. De asemenea, Eugenie Bouchard a fost depășită în clasament și de Monica Niculescu (România), aflată pe 39 WTA în acest moment.
Irina Begu a început sezonul pe locul 40 WTA, venind după un rezultat important, reușit la Moscova, în octombrie 2014 (finală pierdută cu Anastasia Pavliuchenkova, scor 4-6, 7-5, 1-6). După finala din Rusia, eleva lui Adrian Cruciat și Artemon Apostu-Efremov a menținut ritmul extraordinar și în anul care avea să devină cel mai bun al carierei: optimi la Australian Open, semifinale la Rio de Janeiro, sferturi de finală la Charleston, sferturi de finală la Madrid, tur trei la Roland Garros, tur trei la Wimbledon, sferturi de finală la Washington și campioană la Seul. Imediat după titlul cucerit la Seul, al doilea al carierei după cel adjudecat la Tașkent 2012, Irina a ocupat locul 25 WTA, cea mai bună clasare a carierei. Begu nu a mai găsit însă resursele pentru a-și apăra finala de la Moscova, a părăsit turneul în turul doi (3-6, 6-3, 3-6 cu Daria Kasatkina), încheind astfel stagiunea pe 31 WTA.
Foto: Irina Begu a triumfat în turneul de la Seul, dotat cu 426.750 de dolari, după o finală câștigată clar în fața bielorusei Aliaksandra Sasnovich (103 WTA), scor 6-3, 6-1.
Locul 31 WTA este cel mai bun atins de Irina Begu la finalul unui an competițional:
Care echipă de vis din ultimul sfert de secol e mai bună?
Vezi rezultate
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER